Alexandre Wadeleux haalde Bree weg uit de duistere Middeleeuwen
De Franse Revolutie is de politieke en sociale omwenteling die de standenstaat van het Ancien Régime verving door de burgerlijke maatschappij van de Hedendaagse Tijden. In de standenstaat oefenden de bevoorrechte standen, adel en geestelijkheid, de macht uit over de overgrote meerderheid van de bevolking, de derde stand (burgerij, ambachtslieden en boeren).
Alexandre Wadeleux (Luik, 22 juli 1773 - Bree, 3 maart 1832) was kantoncommissaris tijdens de Franse Revolutie en voerde in Bree de afschaffing van de oude maatschappij door. Hij gaf de geschiedenis van Bree een definitieve wending en introduceerde in Bree onder meer het stemrecht, de afschaffing van de feodaliteit en van de heerlijkheid, economische vrijheid, rechtsgelijkheid en godsdienstvrijheid.
De 28 bokkenrijders van Bree, waaronder Nolleke van Geleen, werden nog vlak voor de Franse Revolutie aan de scherpe examinatie of tortuur onderworpen. Zij waren rechteloos. Vanaf Alexandre Wadeleux werd ook de foltering verboden.
Zijn bedrijvigheid heeft Alexandre Wadeleux niet veel vreugdevolle dagen bezorgd. Alom had hij met tegenkantingen af te rekenen. Soms was er een optimistisch geluid, zoals naar aanleiding van zijn beleid over de afschaffing van de tienden, de heffing ten voordele van de geestelijkheid van een tiende van de opbrengst van de grond.
Alexandre Wadeleux is met recht een van de grootste Breeënaren, omdat wat hij in Bree verwezenlijkte, vandaag zo gemeengoed is geworden dat we het zelfs niet meer als een grote verwezenlijking herkennen.
