Giel Custers, de grote bezieler van het culturele leven in Bree
Giel Custers (Opitter, 8 augustus 1907 – Hasselt, 12 september 1979) was leraar aan het Sint-Michielscollege, waar hij zijn beroep met veel overgave uitoefende. In Bree was hij vooral bekend als 'de meister'. Giel hield zich echter niet alleen bezig met lesgeven, cultuur was zijn tweede passie. Hij was zeer actief in het Davidsfonds en stond als acteur en regisseur mee aan de wieg van het Koninklijk Brees Volkstoneel.
En dan is er zijn levenswerk, de Breese bibliotheek. Als pionier van de bibliotheek heeft hij de Breese bevolking leren lezen. De 'boekerij' was in de beginperiode uniek in zijn soort. Via een loket kon je aangeven welke auteur of boek je wilde lezen en dat werd dan door Giel zorgvuldig uitgezocht en overhandigd. In de grote vakantie vertoefde menig student in de boekerij, waar ze de boeken met bruin papier gingen kaften. Ook ten huize Giel Custers was het een en al cultuur wat de klok sloeg. Zijn boekhandel Heideland was de belangrijkste kamer in het huis!
Giel Custers was de eerste voorzitter van de Breese cultuurraad, toen nog de RACUSO, de Raad voor Culturele en Sociale Aangelegenheden. Hij kon perfect inschatten wat het verenigingsleven voor de mensen betekende. En de controlefunctie van de raad had ook een mooie kant. Op kookavonden van de KVLV werd geproefd van de geleverde prestaties. Eten en drinken was immers ook een vorm van cultuur!
Giel Custers overleed op 12 september 1979. Zijn naam zal voor altijd verbonden blijven met het culturele leven in Bree. Als eerbetoon werd in de jaren 1980 de Schaal Giel Custers – later de Prijs Giel Custers – in het leven geroepen. Deze prijs werd uitgereikt aan een inwoner of inwoonster van Bree die unieke prestaties geleverd had op cultureel gebied en was zeer begeerd onder cultuurminnend Bree!
