Stefan Bongaerts
Wie het atelier van Stefan Bongaerts (Bree, 28 november 1956) bezoekt, betreedt een slagveld. Ledematen van alle afmetingen, zij het in brons en klei, liggen verspreid over de werkbanken. Het materiaal – zandstraal- en polijstmachines, kachels, een gietoven en werkbanken – staat als wapentuig opgesteld. Krantenknipsels over zijn werk hangen trots tegen de muren naast de foto's en tekeningen van paarden, lichamen, armen en benen die zijn fascinatie voor lichamen in beweging uitdrukken. De tafels zijn bedolven onder stapels plannen en technische tekeningen. “Vorige week nog opgeruimd”, merkt Stefan corrigerend op. Het atelier bevindt zich op de terreinen van Reppel Fabriek. Dat hij uiteindelijk in deze industriële setting terecht gekomen is, is een mooie uitdrukking van het soort kunstenaar dat hij is: een bouwkundig kunstenaar, tegelijk artiest en technicus.
Stefan zag het levenslicht op 28 november 1956. Deze geboren en getogen Breeënaar is ondertussen zonder twijfel de bekendste Breese kunstenaar. Zijn eerste beeld schiep Stefan op zijn dertiende uit een blok hout die een leraar hem bezorgd had. Zijn eerste 'grote beeld' ontstond in 1977. Het Mariabeeld was een opdracht van KSA Frisse Heikracht voor hun 75-jarige jubileum. Voor de Madonna zocht hij inspiratie bij een lokale schoonheid. Het was het moment waarop Stefan begon te dromen van een leven als kunstenaar.
Zijn liefde voor beweging en lichamen toont zich het beste in zijn sportbeelden. Toen Stefan Everts in 2006 afscheid nam van de motorsport, kreeg zijn Breese naamgenoot de opdracht een standbeeld te creëren. Als kunstenaar-technicus kan Stefan zich uitleven als hij aan een fontein werkt. Zijn bekendste werk en grootste geschenk aan de stad Bree is ongetwijfeld de Verbroederingsfontein op het Stadsplein.
Stefans liefde voor Bree toont zich niet alleen in zijn kunstwerken, hij is ook actief in het verenigingsleven. Als professioneel kunstenaar is hij lid van de cultuurraad, waar hij een gepassioneerd verdediger is van de beeldende kunsten in Bree. Als kunstenaar is Stefan groot en ook als mens drukt hij perfect uit waarvoor Bree staat: enthousiast, dynamisch, charmant en met een aanstekelijk optimisme.
