Markt of universiteit?

Aan het beeldje van Sint-Nicolaas in de nis van het voormalige Gasthuis (op de hoek van de Opitterstraat en de Hoogstraat)

Gedurende de Tachtigjarige Oorlog (tussen de Nederlanden en het Spaanse Rijk) kwamen op regelmatige basis vreemde troepen het Land van Luik lastig vallen met inkwartiering en al de daarbijhorende opeisingen, plagerijen en misbruiken. Na de Vrede van Westfalen in 1648 en daarmee het einde van de Tachtigjarige en Dertigjarige oorlog wilde de prins-bisschop van Luik de Breeënaars bedanken voor hun diensten. Ze mochten hun beloning zelf kiezen: een paardenmarkt of een universiteit.

De Breeënaars kozen voor de paardenmarkt, die Bree geen windeieren legde. De verkoper moest immers voor ieder paard 10 st. afdokken aan de stadskas. Uit deze paardenmarkt groeide de jaarlijkse Sinterklaasmarkt op 5 december. Sint-Nicolaas, die in Bree al langer vereerd werd, was immers de bekendste heilige die met een paard afgebeeld werd. Door deze zet van de Breeënaren moest de provincie Limburg nog tot 1971 wachten op een universiteit.

Waar of niet waar?